Sleep trainingul este un proces de învățare a somnului independent, o abilitate pe care unii copii o învăța singuri, alții au nevoie de îndrumarea părinților pentru a ajunge la aceasta ”performanta”. Somnul independent este rezultatul final al unui puzzle complex, piesele acestuia fiind mediul de somn, hrana bebelușului, asocierile pe care el le dezvolta in jurul somnului, o rutina si un program zilnic adecvat vârstei, precum si modalitate de liniștire și adormire a lui.

Probleme de somn pot fi prevenite încă din primele luni de viață ale bebelușului prin respectarea cu consecventa a igienei somnului, prin respectarea perioadelor de veghe corespunzătoare, prin crearea unui mediu propice de somn și prin grija sporită a asocierilor de somn pe care dorim să le aibă bebelușul. Somnurile foarte scurte ziua, trezirile frecvente noaptea și readormirea mereu a bebelușului, aduc multă oboseală atât lui cât și mamei (părinților).

Metoda de liniștire și adormire a bebelușului este elementul principal al sleep trainingului. Odată învățat bebelușul să adoarmă independent, cu asocieri care depind de el,  trecerea spre un alt ciclu de somn va fi posibila fără intervenția directa a părintelui. Daca bebelușul a fost adormit legănat, este absolut normal ca la prima trezire sau la trecerea spre un nou ciclu de somn el să dorească să fie tot legănat pentru a putea readormi.

Metodele de sleep training diferă in functie de gradul de implicare al părinților in proces, durează diferit de la metoda la metoda, e important sa fie aleasa in mod corespunzător in funcție de temperamentul copilului si alți indicatori care sa îl ajute pe copil sa învețe somnul independent cat mai ușor. Este foarte important ca metoda sa fie aleasă de un specialist, de un consultant în somnul bebelușilor. Nimeni nu garantează că aceleași lucruri care au funcționat la copilul celei mai bune prietene ale tale vor funcționa și în cazul vostru. Mai mult, există riscul de a da și mai tare totul peste cap și să se fie afectate și elementele care până atunci funcționau.

Cele mai multe controverse se învârt în jurul plânsului din timpul antrenamentului de somn. Ca multe alte schimbări apărute în viața lor, procesul de învățare a somnului independent le creează frustrare bebelușilor și plânsul e semnul lor de protest în fața noului comportament. ”De ce până acum am putut fi legănat să adorm și acum nu mai sunt?”.  In funcție de vârsta bebelușului, temperamentul lui, metoda de liniștire, asocierile pe care acesta le are si restul elementelor care vin în ajutorul somnului independent, perioada de protest durează de la câteva zile până la maxim 2 săptămâni, timp în care plânsul se diminuează treptat și apoi dispare complet. Oboseala acumulata prin trezirile frecvente noaptea sau somnul insuficient din timpul zile aduc si ele mult plâns, astfel că neschimbând nimic, se adună mai multe ore de plâns în câteva luni decât în perioada în care bebelușul învață somnul

Principalii piloni ai antrenamentului de somn sunt părinții. Hotărârea lor pentru schimbarea lucrurilor si consecvența aplicării tuturor recomandărilor sunt esențiale pentru a-i oferi copilului somnul continuu, sănătos și odihnitor, esențial pentru dezvoltarea lui armonioasă.